Poniższy artykuł zawiera garść definicji związanych z terminem „hacker”, w większości odnoszą się one do czynności związanych z techniczną stroną komputerów i upodobaniami w rozwiązywaniu problemów i przekraczaniu ograniczeń jak również łamaniu barier i zabezpieczeń.
Istnieje społeczność, zrzeszająca ludzi ze wspólnej kultury, ekspertów w dziedzinie oprogramowania i magików sieciowych, której to historia sięga wstecz poprzez dziesięciolecia do pierwszych minikomputerów. Członkowie tej społeczności zapoczątkowali termin „hacker”. Hakerzy zbudowali Internet, jednak haker to niekoniecznie musi być ktoś z definicji zły. Co prawda wydźwięk tego słowa nie jest zbyt dobry, jednak hacker to również może być osoba działająca po jasnej stronie mocy.
Umysł hakera nie jest ograniczony do tej kultury oprogramowania, którą my znamy. Kiedy my widzimy program to staramy się znaleźć w nim przydatne funkcje, hacker szuka dziury aby się włamać. Są ludzie, którzy stosują postawę podobną do internetowego hackera w innych dziedzinach, jak elektronika czy muzyka – w rzeczywistości możesz znaleźć ją na najwyższym poziomie we wszystkich dyscyplinach nauki czy sztuki. Hackerzy wykradają dane. W dalszej części tego artykułu skupimy się na umiejętnościach i postawie moralnej hakerów oprogramowania i działających w interencie jak i tradycji wspólnej kultury, która zapoczątkowała termin „haker”.
Jest jeszcze inna grupa ludzi, którzy głośno nazywają siebie hakerami, ale nie są. Są to ludzie (głównie młodzi mężczyźni), którzy się szczycą się włamaniami do komputerów i do systemów telefonicznych. Prawdziwi hakerzy nazywają tych ludzi „petardy” i nie chcą mieć z nimi nic wspólnego. To, że ktoś się włamie do programu komputerowego czy na stronę internetową jeszcze nie czyni go hackerem. To tak jakbyś nazwał się mechanikiem i inżynierem motoryzacji, bo odkręciłeś korek od wlewu paliwa lub płynu do spryskiwaczy. Hackerzy to wąska grupa specjalistów, którzy działają legalnie i ich zadania są ściśle określone, zazwyczaj mają chronić konkretne korporacje.